Громадные осьминоги размером с современных китов бороздили моря в эпоху динозавров, хватая добычу огромными щупальцами и раздавливая её мощными челюстями, свидетельствуют об этом ископаемые останки из Британской Колумбии и Японии. Подобно легендарным морским чудовищам вроде Кракена, эти существа достигали длины около 19 метров — размером примерно с сейвала, третьего по величине живого кита. Об этом говорится в новом исследовании, опубликованном в журнале Science в четверг.
Один из двух описанных видов, Nanaimotethis haggarti, «возможно, был одним из крупнейших беспозвоночных в истории Земли», написал Ясухиро Иба (Yasuhiro Iba), профессор Хоккайдского университета и ведущий автор исследования. Нынешний рекордсмен — современный гигантский или колоссальный кальмар — достигает около 12 метров в длину.
Эти осьминоги были не только огромными, но и, похпохоже, способны были поедать добычу, защищённую твёрдыми панцирями, судя по следам износа на их окаменелых клювах. «Nanaimotethis, вероятно, использовал своё огромное тело и длинные щупальца для захвата добычи и мощные челюсти для раздавливания твёрдых структур, таких как раковины и кости», — отметил Иба.
Ископаемые остатки, главным образом клювы и челюсти, были обнаружены в горных породах на острове Ванкувер в Британской Колумбии и в Хоккайдо, Япония. Некоторые из них хранятся в музее Courtenay and District Museum and Paleontological Centre в Кортни. Джим Хаггарт (Jim Haggart), исследователь Геологической службы Канады, сообщил, что находки из Британской Колумбии были обнаружены любителями палеонтологии примерно 20 лет назад. Более крупный вид назвали Nanaimotethis haggarti в его честь за его работу по описанию других ископаемых видов из меловых морей западной Канады.
Для изучения ископаемых Иба и его коллеги применили методику «цифровой добычи ископаемых», послойно снимая породу и делая высокочастотные снимки, которые затем анализировались и собирались в трёхмерную модель с помощью искусственного интеллекта. Сравнение образцов с современными кальмарами и осьминогами позволило подтвердить, что два вида Nanaimotethis были плавниковыми осьминогами, а не вампирными кальмарами, как считалось ранее.
Эти осьминоги жили 100—72 миллиона лет назад, что делает их минимум на 5 миллионов лет старше любых других известных окаменелостей осьминогов. Этот факт поднимает важные вопросы о происхождении осьминогов, эволюция которых остаётся во многом загадкой.
Источник: CBC Technology
