Луна находится в 384 000 километров от Земли, но одно из лучших мест для изучения её поверхности – гораздо ближе. Планетолог из Западного университета Кэтрин Нейш и докторант Сашанк Ванга отправились в Национальный парк вулканов Гавайев в июне, чтобы исследовать лавовые потоки, которые могут раскрыть новые подробности о вулканическом прошлом Луны. Летняя полевая работа помогла команде интерпретировать данные, полученные орбитальным аппаратом NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
LRO предоставляет учёным детальные снимки, измерения высот и другие данные о геологии Луны. Но космические данные рассказывают лишь часть истории. Нейш и Ванга, члены научной группы радиолокационного инструмента Mini-RF на борту LRO, использовали ландшафт гавайского парка как аналог лунных лавовых потоков. «Изучая лавовые потоки на Земле, где нам известна геология, мы можем лучше понять, что LRO сообщает нам о похожих вулканических образованиях на Луне», – объяснила Нейш, профессор наук о Земле.
Используя LiDAR-систему в рюкзаке, команда картировала поверхность в мельчайших деталях, а затем сравнивала измерения с радарными наблюдениями LRO. LiDAR – технология дистанционного зондирования, использующая импульсные лазеры для создания трёхмерных моделей среды. «Дистанционное зондирование даёт невероятную информацию о планетных поверхностях, но для понимания этих данных нужно связать их с тем, что мы знаем с земли», – отметил Ванга, специализирующийся на планетологии.
Работа также подчёркивает важность земных аналогов при подготовке к будущим исследованиям. Программа Artemis возвращает внимание к Луне с планами вернуть астронавтов на лунную поверхность. Хотя изначально инструмент Mini-RF был разработан для поиска водяного льда в полярных кратерах Луны, его передатчик вышел из строя в 2010 году. Инженеры нашли решение: сигнал передаётся с Земли, а принимается на LRO. «Мы не нашли много свидетельств водяного льда, но обнаружили массу информации о вулканизме и кратерах – всё критически важное для будущих лунных миссий», – сказала Нейш.
Источник: Western University