Учёные обнаружили в районе Тамблер-Ридж на северо-востоке Британской Колумбии первые в Канаде следы динозавров коньякского века — редкого отрезка мелового периода, датируемого 89,75–86,5 млн лет назад. Отпечатки впервые заметил ещё в 1988 году геолог Гай Плинт, однако добраться до места можно было в основном на вертолёте, и полноценные работы начались лишь в 2022 году. Результаты исследования опубликованы в журнале Historical Biology.
В середине мелового периода, 105–75 млн лет назад, уровень мирового океана был примерно на 100 метров выше нынешнего: центр Северной Америки от Техаса до Аляски покрывало мелкое внутреннее море. Из-за мощного вулканизма и высокой концентрации углекислого газа на планете царил «парниковый» климат без заметных полярных ледяных шапок. Костей и следов динозавров этой эпохи в Северной Америке найдено мало, а коньякский век представлен особенно скудно.
В Западной Канаде почти все породы коньякского возраста — морские, и Тамблер-Ридж стал исключением: здесь древняя река построила дельту, выдававшуюся в море. Её отложения, известные как формация Маршибанк, сохранили участки суши с мелководными озёрами, болотами и извилистыми реками. Во время паводков песок разливался за берега и покрывал илистые участки, на которых динозавры оставили отпечатки, — так сформировались естественные слепки следов.
Чаще всего исследователям попадались следы шириной 30–50 см с тремя широкими тупыми пальцами — они принадлежат орнитоподам, или «утконосым» динозаврам, крупным травоядным, которые могли ходить как на двух, так и на четырёх ногах. Второй по распространённости тип — более узкие и вытянутые трёхпалые отпечатки с когтями, вероятно, оставленные хищными тероподами. Встречаются и редкие округлые следы с четырьмя-пятью нечёткими пальцами, которые могут принадлежать панцирным анкилозаврам.
Авторы отмечают, что в окаменелой флоре формации Маршибанк преобладают цветковые растения — дальние родственники платанов, тополей и ив. Они были питательнее и быстрее восстанавливались после поедания, чем хвойные и папоротники, что, по мнению учёных, и объясняет расцвет травоядных динозавров той эпохи. Район Тамблер-Ридж с 2014 года имеет статус глобального геопарка ЮНЕСКО, а местный музей хранит богатую коллекцию следов динозавров, птиц, птерозавров и гигантских крокодилов. Исследование провели Гай Плинт, почётный профессор наук о Земле Western University, и Чарльз Хелм из Университета Нельсона Манделы.
Источник: Western University